Los colores oficiales del Mardi Gras de Nueva Orleans son el morado, el verde y el dorado. Los Krewe de Rex eligieron estos colores en 1872 en parte para honrar al gran duque ruso Alexei Alexandrovich Romanov, que visitó Nueva Orleans durante la temporada de carnaval de ese año. El krewe pidió a la gente de Nueva Orleans que muestre los colores, que representan justicia (púrpura), fe (verde) y poder (oro), el día de Mardi Gras.

Los krewes de Mardi Gras son organizaciones sociales que albergan pelotas o desfilan en cada temporada de carnaval. Algunos krewes tienen membresía abierta, mientras que otros son altamente exclusivos o reservados. Se pueden organizar por vecindario, interés o participación en la comunidad. Históricamente, los krewes eran todos hombres, pero los primeros krewes totalmente femeninos comenzaron a aparecer a principios del siglo XX. Los dos krewes más conocidos que desfilan en el día de Mardi Gras son los Krewe de Rex y los Krewe de Zulu.

La mayoría de los krewes eligen una fiesta real cada año, que consiste en un rey, una reina y, a menudo, duques y doncellas. Para los krewes masculinos tradicionales, el rey suele ser un miembro del krewe, mientras que la reina suele ser una debutante. Sin embargo, esto varía de krewe a krewe, particularmente krewes de mujeres, en el cual la reina es típicamente un miembro del krewe. El Rey de Rex es considerado el Rey del Mardi Gras.

Aunque las Bolas y fiestas de Mardi Gras antes de la Cuaresma se celebraban en Nueva Orleans ya a mediados del siglo XVIII, el El primer desfile documentado en la ciudad no ocurrió hasta 1837. Este primer desfile se asemejó más a una procesión de juerguistas disfrazados que a los grandes desfiles organizados de la actualidad. Este año, se realizarán de 70 a 75 desfiles en el área metropolitana de Nueva Orleans.

En los primeros días del Mardi Gras en Nueva Orleans, los participantes usaban máscaras para escapar de las limitaciones sociales y permitirse ser libres de mezclarse con quien ellos elijan. Muchos krewes usaban máscaras para mantener su identidad en secreto. Hoy en día, cualquier persona que viaje en una carroza durante un desfile de Mardi Gras, que no sean celebridades o realeza krewe, está obligada por ley a disfrazar su rostro. Algunos krewes usan máscaras mientras que otros eligen pintar sus rostros.

Los primeros desfiles rodaban por las calles de Nueva Orleans. Estas primeras cuentas fueron hechas de vidrio, pero los krewes comenzaron a arrojar cuentas de plástico a mediados del siglo XX. Los doblones fueron arrojados por primera vez por los Krewe de Rex en 1960. Estas monedas presentaban la fecha de fundación del krewe, emblema y nombre en un lado, y el año actual y el tema del desfile en el otro lado. Los doblones eran tan populares que cada krewe creaba los suyos. Además de abalorios y doblones, los jinetes flotantes de hoy arrojan una variedad de abalorios, que incluyen vasos de plástico y animales de peluche.

El coco zulú o ‘pepita de oro’ puede ser el más codiciado de todos los lanzamientos de Mardi Gras. Por lo general, la carne se retira de los cocos y son pintados a mano por los jinetes de flotación. Los cocos han sido un poco controvertidos a través de los años. Fueron prohibidos en 1988 debido a problemas de seguro, pero luego se les permitió. Otros krewes tienen tiros de la firma, que a menudo son decorados a mano por los miembros. El Krewe of Muses arroja zapatos muy codiciados a mano.

El concepto de un pastel rey proviene de la gallette des rois francesa. Los pasteles del rey de Nueva Orleans de hoy no se parecen en nada a sus homólogos franceses. Las tradicionales tortas King de Nueva Orleans están decoradas con glaseado de azúcar morado, verde y dorado. Pueden ser simples o llenos de frutas, pacanas o queso crema. Se coloca un bebé de plástico dentro del pastel y la tradición dicta que quienquiera que reciba la pieza con el bebé dentro debe comprar el siguiente pastel o lanzar la próxima fiesta. Se venden más de 500,000 pasteles en Nueva Orleans cada año, y al menos 50,000 se envían fuera del estado.

Antes de que New Orleans tuviera luces de calle eléctricas, esclavos o personas libres de el color caminó frente a las carrozas llevando grandes antorchas para que los juerguistas pudieran ver los desfiles que rodaban por la noche. Hoy, algunos krewes todavía ruedan con los flambeaux, pero su propósito es entretener, en lugar de iluminar el camino. Típicamente, los flambeaux bailan con sus antorchas para el deleite de muchos espectadores. Sus actuaciones de talla mundial atraen la atención de la multitud.

Los indios de Mardi Gras pueden ser uno de los aspectos más misteriosos del Mardi Gras de Nueva Orleans, especialmente para los visitantes de la ciudad . Las tribus fueron formadas por comunidades afroamericanas que fueron excluidas de los desfiles y krewes tradicionales, y por lo general se burlan de la realeza krewe y las estructuras de gobierno. Actualmente hay entre 30 y 40 tribus indias de Mardi Gras en Nueva Orleans. Las tribus compiten para ver quién puede hacer los trajes más elaborados, o trajes hechos a mano que incorporan miles de plumas cada uno.